Di balik hamparan terumbu karang perairan Boalemo, hidup satu jenis karang lunak yang mungkin jarang dikenal publik, tetapi menyimpan peran penting bagi ekosistem laut. Namanya Isis hippuris—spesies karang lunak yang melalui penelitian kolaborasi mahasiswa dan dosen Program Studi S2 Ilmu Kelautan pada 2025 diketahui memiliki kontribusi besar dalam menjaga keseimbangan ekosistem terumbu karang di Gorontalo.
Karang lunak merupakan salah satu komponen penting dalam ekosistem terumbu karang. Organisme ini berfungsi sebagai habitat bagi berbagai biota laut sekaligus membantu menjaga stabilitas struktur komunitas terumbu.
Namun hingga saat ini, informasi mengenai dinamika populasi karang lunak di perairan Gorontalo masih relatif terbatas. Penelitian ini menjadi salah satu upaya untuk memahami peran ekologis karang lunak di wilayah tersebut.
Meneliti Karang Lunak di Berbagai Zona Terumbu
Penelitian dilakukan pada Juli hingga Agustus 2025 di perairan Boalemo dengan mengamati enam stasiun penelitian yang mewakili dua zona utama terumbu karang, yaitu reef flat (dataran terumbu) dan reef slope (lereng terumbu).
Pengumpulan data dilakukan menggunakan metode belt transect, yang memungkinkan peneliti mengukur kelimpahan, kepadatan koloni, serta struktur ukuran karang lunak secara langsung di lapangan.
Selain itu, berbagai parameter kualitas perairan seperti suhu, salinitas, dan kondisi lingkungan lainnya juga diukur untuk mengetahui faktor-faktor yang memengaruhi distribusi karang.
Kepadatan Lebih Tinggi di Reef Flat
Hasil penelitian menunjukkan adanya variasi spasial yang cukup jelas antara zona terumbu.
Zona reef flat tercatat memiliki kepadatan koloni yang lebih tinggi dibandingkan zona reef slope. Kepadatan karang lunak di reef flat berkisar antara 0,03 hingga 0,38 koloni per meter persegi, sementara di reef slope berkisar 0,018 hingga 0,278 koloni per meter persegi.
Perbedaan ini menunjukkan bahwa kondisi lingkungan pada reef flat lebih mendukung pertumbuhan koloni Isis hippuris dibandingkan pada lereng terumbu.
Dominasi Koloni Muda
Analisis struktur ukuran koloni menunjukkan bahwa sebagian besar populasi karang lunak didominasi oleh koloni berukuran kecil, yaitu kurang dari 30 cm.
Sementara itu, koloni berukuran besar lebih dari 50 cm relatif jarang ditemukan.
Kondisi ini mengindikasikan bahwa proses rekrutmen atau pertumbuhan individu baru masih berlangsung secara aktif, meskipun kemungkinan terdapat keterbatasan dalam pertumbuhan koloni hingga ukuran yang lebih besar.
Suhu Menjadi Faktor Lingkungan Paling Berpengaruh
Dari berbagai parameter lingkungan yang dianalisis, suhu perairan menjadi faktor yang paling berpengaruh terhadap kepadatan karang lunak.
Analisis statistik menunjukkan adanya korelasi negatif yang kuat antara suhu dan kepadatan koloni, yang berarti peningkatan suhu berpotensi menurunkan kepadatan populasi karang lunak di perairan tersebut.
Temuan ini menegaskan bahwa perubahan suhu laut, yang sering dikaitkan dengan perubahan iklim, dapat memengaruhi dinamika populasi karang di ekosistem terumbu.
Pulau Bitila Jadi Hotspot Karang Lunak
Dalam penelitian ini, Pulau Bitila tercatat memiliki kepadatan koloni Isis hippuris yang paling tinggi dibandingkan lokasi penelitian lainnya.
Hal ini menunjukkan bahwa wilayah tersebut berfungsi sebagai hotspot ekologi bagi karang lunak di perairan Boalemo.
Sebaliknya, lokasi Batu Keramat menunjukkan kepadatan koloni yang lebih rendah sehingga berpotensi menjadi area yang lebih rentan terhadap gangguan lingkungan.
Penting untuk Konservasi Terumbu Karang
Temuan penelitian ini memberikan informasi penting mengenai kondisi populasi karang lunak di perairan Boalemo.
Data tersebut dapat menjadi baseline ilmiah untuk pemantauan jangka panjang serta mendukung pengelolaan kawasan konservasi laut.
Selain itu, penelitian ini juga membuka peluang kajian lanjutan mengenai konektivitas genetik, dinamika populasi, serta respons karang lunak terhadap tekanan lingkungan maupun aktivitas manusia.
Dengan memahami dinamika ekologi karang lunak seperti Isis hippuris, para peneliti berharap upaya pengelolaan dan konservasi ekosistem terumbu karang di Indonesia dapat dilakukan secara lebih efektif dan berkelanjutan.
Di tengah luasnya lautan Indonesia, spesies seperti Isis hippuris mungkin tampak kecil dan jarang diperhatikan. Namun keberadaannya memiliki peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem terumbu karang. Melalui penelitian seperti ini, pemahaman terhadap kehidupan bawah laut diharapkan terus meningkat, sehingga upaya perlindungan dan pengelolaan sumber daya laut dapat dilakukan secara lebih bijak demi keberlanjutan ekosistem laut di masa depan.
Tim Penulis:Mahasiswa dan Dosen Program Studi S2 Ilmu Kelautan UNG
Informasi lengkap artikel dapat diakses pada tautan berikut: Link Artikel
